Apendicitis aguda en la niñez

La apendicitis aguda constituye la causa más común de síndrome de abdomen agudo en la niñez y es motivo de la cirugía de urgencias más frecuente en todo el mundo. Tiene una mayor incidencia entre los 9 y 12 años; resulta infrecuente en niños menores de 5 años y rara en recién nacidos y lactantes.

Es la inflamación aguda del apéndice cecal debido a múltiples  factores que obstruyen la luz apendicular: fecalitos; hipertrofia e hipersecreción de las placas de Peyer —causas de un proceso infeccioso y de la acumulación de material purulento, responsables de la obstrucción del apéndice cecal y del engrosamiento de la pared—; cuerpos extraños —semillas, alfileres, espinas de pescado, entre otros—; parásitos —enterobius vermicularis (oxiuro) y ascaris lumbricoides, por ejemplo—; espasmos vasculares persistentes; causas anatómicas tales como bandas que provocan acodaduras del apéndice; así como infecciones virales o bacterianas.

El cuadro clínico de esta enfermedad quirúrgica pediátrica se caracteriza por dolor abdominal, anorexia, náuseas, vómitos y fiebre; aunque su presentación puede variar, sobre todo en lactantes y niños de poca edad.

La apendicitis aguda en la niñez representa un desafío incluso para los cirujanos más experimentados. Esto se debe a la variedad de síntomas que provoca, los cuales pueden hacer pensar en otras enfermedades clínicas. De ahí la necesidad de sospecharla siempre para poder diagnosticarla y tratarla de manera acertada y puntual, lo cual puede evitar serias complicaciones.